India
Feiten en gegevens
Introductie
Als je aan India denkt, denk je al snel aan de Taj Mahal, Bollywood-films, heilige koeien, Jungle Book, tijgers en olifanten. Maar India is ook het land van enorme steden, de tsunami’s van december 2004, voor ons nu onbekende klassenverschillen, moderne hightech ontwikkelingen, eeuwigdurende conflicten met Pakistan, onbeschrijflijke armoede en straatkinderen.
In tegenstelling tot haar meeste buurlanden, is India een smeltkroes van de grootste religies en culturen ter wereld. Behalve vele kleinere geloven en overtuigingen, vinden zowel het hindoeïsme, als de islam en het boeddhisme hier grote groepen aanhangers. Dit is duidelijk terug te zien in kleding, normen en waarden, regelgeving, architectuur en kunst. Daarnaast heeft ook de oude koloniserende mogendheid Groot-Brittannië haar stempel op de Indiase cultuur gedrukt, in de vorm van bijvoorbeeld grote negentiende-eeuwse regeringsgebouwen, nog altijd populaire sporten als tennis en cricket, links rijdend verkeer en het veel gesproken Engels.
India, officieel de Republic of India, genoemd, is qua oppervlakte (3,287,263 m2) het zevende grootste land ter wereld, en qua bevolkingsaantal (ruim 1,1 miljard inwoners) zelfs het tweede. Daarnaast heeft ze een van de snelst groeiende economieën ter wereld, veel overbevolkte gebieden (vooral in de delta’s van de grote rivieren en grootste steden), streken die onder de zeespiegel liggen en veel last van zowel extreme droogte als extreme regenval (moesson in juli-augustus). India grenst direct aan zes landen, te weten Pakistan, China, Nepal, Bhutan, Birma, en Bangladesh. Haar territoriale zeegebieden grenzen aan die van Sri Lanka, de Malediven en Indonesië. Geografische extremen zijn het hooggebergte de Himalaya in het noorden, de rivierdelta’s van ondermeer de Brahmaputra en de Ganges in het oosten, de Grote Indiase of Tharwoestijn in het westen en tropische regenwouden in het zuiden. India is een seculiere staat zonder officiële staatsgodsdienst. De officiële talen zijn Hindi, een oorspronkelijk Noord-Indiase taal, en Engels. Deze laatste bleef, na de Indiase onafhankelijkheid in 1947, officieel in gebruik voor vooral de niet-Hindi sprekende Indiërs.
Maatschappij
Een belangrijke factor in het dagelijks leven is het hiërarchische kastenstelsel. Dit is een van oorsprong hindoeïstische verdeling van de maatschappij. Iedere Indiër behoort tot een van de vier kasten, namelijk Brahmins (priesters en geleerden), Kshatriya (strijders en heersers), Vaishya (landbouwers en handelaars) of Shudra (dienaren en arbeiders). Eenmaal geboren in een van de kasten, blijft men de rest van zijn of haar leven ook tot die kaste behoren. De scheiding tussen de kasten is tegenwoordig nog duidelijk te merken in de vorm van discriminatie, onderlinge communicatie en taboes op gemengde omgang en huwelijken. Voor niet-Indiërs of westerlingen is dit stelsel maar moeilijk te begrijpen.
Vrijwel alle Indiase steden gaan gebukt onder een groot verschil tussen arm en rijk. Wolkenkrabbers, luxehotels, winkelcentra en villa’s van marmer, glas en staal staan in schril contrast met de uitgestrekte sloppenwijken. Van India wordt gezegd dat deze verschillen echter hand in hand gaan, in de zin van dat ze door iedereen geaccepteerd worden. Het kastenstelsel en het direct daarmee samenhangende Hindoeïsme zijn hier een verklaring voor. Berusting vinden in alles zoals het gegeven is en daarnaast zo goed mogelijk leven: in een later leven zal je daar immers voor beloond worden.
N.B. De meeste feitelijke informatie uit de bovenstaande tekst is uit verschillende internetbronnen afkomstig, voornamelijk de Nederlandse en Engelse versies van Wikipedia.
